Michael O’Leary y Ryanair han evolucionado a lo largo de los años. En el pasado, eran conocidos por sus trucos llamativos y propuestas extravagantes. El nombre de O’Leary sigue siendo sinónimo de titulares llamativos, como su afirmación de que “el cliente siempre está equivocado” (como afirmó en un programa de televisión, el “Late Late Show” en RTÉ), su sugerencia de boletos para viajar de pie y tarifas por usar el baño.
Ahora que Ryanair se ha convertido en la aerolínea más grande de Europa, se centran más en sus logros que en sus trucos o en el CEO vistiendo sombreros de duende. Él dice que es hora de volverse “un poco más corporativo” en lugar de “andar corriendo pareciendo un ‘eejit'”.
Desde la pandemia, Ryanair ha logrado salir fortalecido al aumentar sus vuelos diarios y superar sus cifras de pasajeros previas a la COVID por un margen. Las cifras mensuales de julio (18,7 millones), agosto (18,9 millones) y septiembre (17,4 millones) son récords para el mes. Julio y agosto superaron en un 26 % sus cifras de 2019, que en aquel momento ya eran récords, y septiembre está un 23,4 % por encima de 2019. La segunda aerolínea más grande de Europa, Lufthansa, está rezagada un 15,8 % respecto a sus cifras de 2019.
El modelo de negocio de Ryanair de vuelos de bajo costo (tarifa promedio de 41,12 €, frente a los 27,33 € en 2022 y los 37,03 € antes de la pandemia) y cargos adicionales (ingresos complementarios promedio de 22,81 €, frente a los 17,14 € antes de la pandemia) les ha permitido mantener un sólido estado financiero. Aunque su entregas de aviones se han ralentizado debido a retrasos en la producción, siguen teniendo como objetivo transportar a un gran número de pasajeros y están trabajando con Boeing para acelerar las entregas.
Ryanair es la aerolínea más grande de Europa, con 60 millones más de pasajeros que el grupo Lufthansa, sus antiguos rivales perennes en lo más alto de las listas. La arpa ahora está plasmada en uno de cada cinco vuelos en el continente.
Su flota de 550 aviones exclusivamente Boeing trabaja más arduamente y tiene mayores índices de ocupación que cualquiera de sus competidores. Los índices de ocupación en julio y agosto fueron del 96 %, en septiembre bajaron al 94 %, aún diez puntos por delante de sus competidores.
Los horarios de verano de 2023 vieron cómo el número de vuelos diarios aumentaba de 2.000 a 3.000. Esto podría impulsar el número de pasajeros a 183 millones en el año fiscal hasta marzo, superando fácilmente la cifra anterior a la pandemia de 149 millones. El Sr. O’Leary dice que esto se debe en parte a la suerte y en parte a la valentía.
Ryanair mantuvo sus aviones certificados y sus pilotos con licencia durante la pandemia para estar listos para un rápido regreso a los cielos. También comenzó a contratar nuevamente antes que nadie. Fue costoso. La aerolínea perdió más de 1.000 millones de euros de su sólido balance empresarial construido sobre un modelo de negocio de vuelos de ultra bajo costo.
El Sr. O’Leary renegoció un pedido de 135 aviones estrechos Boeing 737 MAX y, si los rumores son ciertos, ordenó otros 75 en 2020 en pleno colapso de la pandemia de COVID-19 al precio de solo un tercio de la lista.
Esa cadena de suministro se ha ralentizado. Ryanair esperaba recibir 27 aviones, pero debido a los retrasos en la producción en las instalaciones de Spirit Fuselage en Wichita, combinados con los retrasos en reparaciones y entregas de Boeing en Seattle, ahora Ryanair espera recibir solo 14 aviones.
Esto significa que las rutas propuestas para 2023 se han reducido. El número de aviones basados en Dublín, donde la aerolínea está involucrada en una disputa sobre los cargos a los pasajeros, se ha reducido en dos. En Charleroi, donde la aerolínea ha enfrentado una serie de huelgas por parte de sus pilotos, se han reducido tres.
Ryanair reducirá 5 aviones en 4 bases italianas, incluyendo Bergamo, Nápoles y Pisa. También habrá reducción de aviones en East Midlands, Porto y Colonia. Ryanair dice que no tiene aviones de repuesto este invierno ya que el mantenimiento programado es necesario en toda su flota de más de 550 aviones para que estén todos operativos para su mayor horario de verano nunca antes visto en 2024.
A pesar de estos contratiempos, todavía espera alcanzar su objetivo de cerca de 180 millones de pasajeros. Ryanair está trabajando con Boeing para tratar de acelerar las entregas en el período de enero a mayo de 2024 para que pueda ingresar a la temporada de viajes de verano de 2024 con las 57 entregas previstas de nuevos aviones Boeing.
Las negociaciones con Boeing sobre los aviones para la próxima fase de expansión de Ryanair se han estancado, ya que el fabricante de aviones se muestra reacio a ofrecer más descuentos. El Sr. O’Leary se mantiene confiado en llegar a un acuerdo y vislumbra transportar a 300 millones de pasajeros para 2035. Él cree que la aviación europea podría ingresar a un período de estabilidad después de años de exceso de capacidad, donde las barreras de entrada, como los atrasos en los pedidos y la incertidumbre financiera, dificultan que los recién llegados se establezcan. Ryanair continúa destacándose con tarifas líderes en la industria y una habilidad para convertir la adversidad en oportunidades.
Entre su debut en el mercado de valores en 1997 y 2019, el número de pasajeros aumentó en promedio un 19% al año. O’Leary afirma que después de 30 años de exceso de capacidad, la aviación europea se enfrentará a un período de estabilidad. Los recién llegados encontrarán que las barreras de entrada ya están aumentando. Una de ellas proviene del duopolio manufacturero de Boeing y Airbus, cuyos libros de pedidos están llenos hasta 2027. Las tasas de interés más altas y la incertidumbre financiera dificultarán que los recién llegados obtengan capital.
El tercero es Ryanair en sí, que disuade a los competidores con tarifas basadas en los costos más bajos de la industria y con su habilidad para convertir la adversidad en una ventaja. Como dice el Sr. O’Leary, “guerra, pandemia, pestilencia, algo podría salir mal, pero también es donde surgen las oportunidades”.
