AWARD winning restaurants in Ireland’s county CARLOW

• Overall (Best Restaurant): Sha-Roe Bistro, Clonegal, A Michelin Bib Gourmand-awarded gem in the picturesque village of Clonegal, Co. Carlow. Run by Henry and Stephanie Stone, this beautifully restored spot specializes in modern cuisine using the highest quality local ingredients with creative twists. It’s praised for its quietly excellent, atmospheric dining and seasonal, high-end Irish-European fare in an intimate setting.
• Cafe: Rachel’s Garden Cafe at Arboretum, Leighlinbridge Located within the popular Arboretum Home & Garden centre, this award-winning Cafe champions fresh, homemade baking (including bread from scratch) and seasonal Irish produce, often locally sourced. It offers hearty mains like roasts of the day, along with treats in a welcoming garden-inspired environment, making it a favorite for casual visitors and groups.
• Casual Dining: Waterlilies Cafe Tullow Market Square, A neighborhood artisan bakery and Cafe in Tullow’s Market Square, specializing in freshly baked sourdough breads, pastries, breakfast, lunch, and speciality coffee. It emphasizes local, seasonal, and organic ingredients, with a relaxed vibe and classic baked delights in a community-focused setting (one of two Waterlilies locations in Carlow).
• Chef: Alan Foley, The Cellar Restaurant at Step House Hotel, Borris, Multi-award-winning executive/head chef at The Cellar Restaurant, known for his upbeat classic cooking style rooted in local Carlow produce and heritage. He creates short, interesting menus that highlight top-quality ingredients with flair, earning consistent praise for his passionate advocacy of regional food and elegant, refined dishes.
• Contemporary Irish Cuisine: The Cellar Restaurant at Step House Hotel, Borris, Housed in the vaulted, atmospheric former kitchens of the historic Step House Hotel, this multi-award-winning venue offers elegant, classical fine dining focused on local artisan ingredients. It features sophisticated contemporary Irish dishes in a refined setting, with archways and a strong emphasis on seasonal, high-quality produce.
• Customer Service: Lennons @ Visual, Carlow town, An award-winning restaurant and Cafe situated on the lower ground floor of the VISUAL Centre for Contemporary Art in Carlow. It serves innovative, farm-to-table modern European cuisine using fresh local produce (with suppliers often listed), in a cultural venue setting that blends art, great food, and exceptional hospitality.
• Employee Excellence Award: Courtney Burke, Goodly Barrow, Goresbridge, Recognized for outstanding performance at Goodly Barrow Museum and Cafe in Goresbridge, a venue combining a museum experience with Cafe offerings (including healthy treats like energy balls). Her nomination and win highlight dedication, customer care, and contributions to the welcoming, community-oriented spot.
• Gastro Pub: Conway’s Bar & Restaurant, Kildavin, A family-run gastro pub and events venue at the foot of Mount Leinster, marking the start of the South Leinster Way walking route. It offers hearty, quality food in a warm, inviting atmosphere, open most days, with a focus on local appeal and serving as a welcoming stop for diners and walkers alike.
• Hotel and Guesthouse Restaurant: The Cellar Restaurant at Step House Hotel, Borris: This atmospheric, vaulted-ceiling restaurant in the historic Step House Hotel focuses on contemporary Irish cuisine using top-quality seasonal and local ingredients (like Hereford beef and free-range pork/chicken from regional suppliers). It’s a multiple award-winner known for its intimate setting and high-end dining experience.
• Innovator of the Year: The Green Lemon Cafe and Bakery, Rathvilly: A creative Cafe and bakery in picturesque Rathvilly, recognized for innovation in daytime dining, quality offerings, and fresh approaches to food and baking.
• Local Food Hero: John Whelan, The Devils Menu, Tinnahinch: Chef John Whelan runs The Devils Menu, a boutique cookery school and immersive chef’s table experience in a home setting (near Graiguenamanagh/St Mullins area). He uses local ingredients for modern Irish dishes with classical roots, emphasizing passion, flair, and personal guest interaction.
• Newcomer: Brew Stop Cafe, Hacketstown: A vibrant, recently opened Cafe (celebrating its one-year anniversary around the awards) known for great coffee, food, welcoming vibe, and strong community appeal-run by a young entrepreneur who earned multiple nominations in its debut year.
• Pub of the Year: Tully’s Bar Carlow: A standout pub in Carlow town (on Tullow Street), honored for its excellent hospitality, drinks, and overall pub experience, making it a top choice in the county.
• Restaurant Manager: Maya Dzianach, Pimento, Carlow town: Maya Dzianach manages Pimento, earning praise for outstanding leadership, service excellence, and contributions to the restaurant’s success.
• Sustainable Practices: The Green Lemon Cafe and Bakery, Rathvilly: This Rathvilly spot stands out for its commitment to eco-friendly and sustainable operations in food sourcing, practices, and Cafe management.
• Use of Social Media: Mullichain Cafe, Saint Mullins: A popular Cafe in the scenic Saint Mullins area, celebrated for its engaging and effective social media presence that connects with customers and highlights its offerings.
• Wine Experience: Lord Bagenal Inn, Leighlinbridge: This family-run inn (established since 1979) offers an exceptional wine selection and experience, backed by numerous wine awards (including from Wine Spectator and Decanter), alongside contemporary Irish and international cuisine.
• World Cuisine: Pimento, Carlow: A Carlow town restaurant specializing in diverse world flavors and global dishes, recognized for its quality and authenticity in non-Irish/international cuisine.

Michelin Guide

• Bib Gourmand: Sha-Roe Bistro, Clonegal, A long-standing favourite praised for good quality, good value cooking with high standards in a cosy, welcoming bistro setting using seasonal local ingredients.

Good Food Ireland Awards

• Ireland’s Ancient East, Food Lovers’ Choice Award: Ballykealy House, County Carlow, A charming house recognised by public vote for its exceptional hospitality, quality dining, and appeal as a top food experience in the Ancient East region.
• Meat Producer of the Year (National Winner): Murphy’s Butchers, Tullow, A standout butcher shop honoured for excellence in high-quality, locally sourced meats supporting Carlow’s food scene (producer-focused, underpinning restaurant quality).

Restaurant Association of Ireland full list

• Overall (Best Restaurant): Sha-Roe Bistro, Clonegal
• Café: Rachel’s Garden Café at Arboretum (Leighlinbridge)
• Casual Dining: Waterlilies Café Tullow Market Square
• Chef: Alan Foley, The Cellar Restaurant at Step House Hotel, Borris
• Contemporary Irish Cuisine: The Cellar Restaurant at Step House Hotel (Borris)
• Customer Service: Lennons @ Visual, Carlow town
• Employee Excellence Award: Courtney Burke, Goodly Barrow, Goresbridge
• Gastro Pub: Conway’s Bar & Restaurant, Kildavin
• Hotel and Guesthouse Restaurant: The Cellar Restaurant at Step House Hotel, Borris
• Innovator of the Year: The Green Lemon Cafe and Bakery, Rathvilly
• Local Food Hero: John Whelan, The Devils Menu, Tinnahinch
• Newcomer: Brew Stop Café, Hacketstown
• Pub of the Year: Tully’s Bar Carlow
• Restaurant Manager: Maya Dzianach, Pimento, Carlow town
• Sustainable Practices: The Green Lemon Cafe and Bakery, Rathvilly
• Use of Social Media: Mullichain Café, Saint Mullins
• Wine Experience: Lord Bagenal Inn, Leighlinbridge
• World Cuisine: Pimento, Carlow

Restaurant awards

Antrim – Armagh – Carlow – Cavan – Clare – Cork – Derry – Donegal – Down – Dublin – Fermanagh – Galway – Kerry – Kildare – Kilkenny – Laois – Leitrim – Limerick – Longford – Louth – Mayo – Meath – Monaghan – Offaly – Roscommon – Sligo – Tipperary – Tyrone – Waterford – Westmeath – Wexford – Wicklow – Overall – County winners – Good Food Ireland – Michelin Star

Dining

Antrim – Armagh – Carlow – Cavan – Clare – Cork – Derry – Donegal – Down – Dublin – Fermanagh – Galway – Kerry – Kildare – Kilkenny – Laois – Leitrim – Limerick – Longford – Louth – Mayo – Meath – Monaghan – Offaly – Roscommon – Sligo – Tipperary – Tyrone – Waterford – Westmeath – Wexford – Wicklow

2026 Irish Restaurant awards by county:

Antrim – Armagh – Carlow – Cavan – Clare – Cork – Derry – Donegal – Down – Dublin – Fermanagh – Galway – Kerry – Kildare – Kilkenny – Laois – Leitrim – Limerick – Longford – Louth – Mayo – Meath – Monaghan – Offaly – Roscommon – Sligo – Tipperary – Tyrone – Waterford – Westmeath – Wexford – Wicklow

2025 Irish Restaurant awards by county:

Antrim – Armagh – Carlow – Cavan – Clare – Cork – Derry – Donegal – Down – Dublin – Fermanagh – Galway – Kerry – Kildare – Kilkenny – Laois – Leitrim – Limerick – Longford – Louth – Mayo – Meath – Monaghan – Offaly – Roscommon – Sligo – Tipperary – Tyrone – Waterford – Westmeath – Wexford – Wicklow

2024 Irish Restaurant awards by county:

Antrim – Armagh – Carlow – Cavan – Clare – Cork – Derry – Donegal – Down – Dublin – Fermanagh – Galway – Kerry – Kildare – Kilkenny – Laois – Leitrim – Limerick – Longford – Louth – Mayo – Meath – Monaghan – Offaly – Roscommon – Sligo – Tipperary – Tyrone – Waterford – Westmeath – Wexford – Wicklow

Carlow:

Introduction – Adventure – Anthem – Archaeology – Attractions – Awards – Birdwatching – Camping – Castles – Churches – Contact list – Cycling – Dining – Equestrian – Festivals – Fishing – Folklore – Gardens – Golf – Graveyards – Happening – Haunted – Highest – Hiking – History – Holy Wells – Hotels – Hotels8 – Instagrammable – Itineraries – Largest town – Luxury – MICE – Movies – Musicians – Name – New – Novelists – Off the beaten track – Poets – Pubs – Quotes – Random Facts – Restaurant Awards – Sacred Places – Saints – Spas – Sports – Sunsets– Sustainable – Things to do – Towns – Video – Villages – Walking – Wanderlist – Weddings – Wild swimming – Writers – 1837– 1846 – 1852 – 1909 – 1955 – 1980 –

Carlow combines historic landmarks with serene landscapes, with the Carlow Castle ruins and the nearby Altamont Gardens offering a mix of medieval and botanical appeal. The Barrow Way provides scenic riverside walks, while the Brownshill Dolmen, a prehistoric portal tomb, adds ancient history. Carlow is Ireland’s second smallest county by size (896 square km) and third smallest by population (61,968).  Population peaked at 86,228 in 1841 and reached its lowest point, 33,342 in 1961.In terms of hospitality, Carlow is Ireland’s 23rd most visited tourist county with around 68,000 international visitors per year.